Нейтральний провід є частиною електричного кола. У деяких країнах його також називають нульовим проводом. У типовому побутовому електричному колі струм надходить від джерела живлення до освітлювального приладу або електричного пристрою, а потім повертається через нейтральний провід.
Нейтральний провід відрізняється від заземлювального проводу. Нейтраль є частиною нормального робочого кола, тоді як заземлювальний провід призначений для захисту в разі електричної несправності.
Настінний вимикач не завжди має нейтральний провід. Зазвичай це не було проблемою, коли вимикачі використовувалися лише для вмикання та вимикання освітлення. Традиційно було прийнято підключати освітлювальний прилад до нейтрального проводу, а фазний провід прокладати через вимикач. Самому вимикачу не потрібне було окреме джерело живлення.
Ситуація змінилася з поширенням технологій розумного дому. Розумні вимикачі та інші підключені пристрої часто потребують постійного живлення для роботи, тому наявність або відсутність нейтрального проводу в місці встановлення вимикача стала важливим фактором.
Чому «розумному» вимикачу потрібен нейтральний провід
Звичайний вимикач освітлення зазвичай не потребує власного джерела живлення. Він просто розмикає або замикає коло, яке подає живлення на освітлювальний прилад.
«Розумний» вимикач відрізняється тим, що містить електронні компоненти, яким для роботи потрібне живлення. Вимикач може залишатися під напругою навіть тоді, коли світло вимкнене, щоб він міг взаємодіяти із системою розумного дому, дистанційно вмикати або вимикати освітлення чи керувати ним відповідно до попередньо встановленого розкладу.
Саме тому багато розумних вимикачів потребують підключення до нейтрального проводу. Без нейтрального підключення вимикач, розрахований на його використання, не зможе отримувати необхідне для роботи живлення.
Однак не кожен розумний вимикач потребує нейтрального проводу. Деякі моделі спеціально розроблені для роботи в електричних мережах, де нейтральний провід відсутній.
Чому у вимикача немає нейтрального проводу
У деяких старих будинках нейтральний провід не прокладали до настінного вимикача. Натомість нейтраль залишалася біля освітлювального приладу, а вимикач підключався до провідників під напругою, необхідних для керування освітленням.
Така схема чудово працює зі звичайним вимикачем, оскільки самому вимикачу не потрібне окреме джерело живлення.
Проблема виникає, коли звичайний вимикач замінюють на «розумну» модель. Якщо новому вимикачу потрібне підключення до нейтралі, а в монтажній коробці немає відповідного нейтрального проводу, встановити вимикач відповідно до його конструкції неможливо.
У електричних мережах Північної Америки нейтральні провідники зазвичай мають білу або сіру ізоляцію. У багатьох європейських електроустановках для нейтралі зазвичай використовується синій колір. Однак для визначення призначення провідника не слід покладатися лише на колір дроту. У старих електроустановках можуть використовуватися інші схеми підключення, тому перед виконанням будь-яких з’єднань потрібно перевірити фактичне призначення проводу.
Що робити, якщо немає нейтрального проводу
Якщо біля вимикача немає нейтрального проводу, є кілька варіантів.
Один із варіантів — змінити електричну проводку та прокласти нейтральний провід до вимикача. Це дасть змогу встановити розумні вимикачі, які потребують підключення до нейтралі. Однак роботи з електропроводкою в житлових приміщеннях повинен виконувати кваліфікований електрик, а прокладання нової проводки може бути відносно дорогою роботою.
Інший варіант — вибрати розумний вимикач, який розроблений для роботи без нейтрального проводу. Такі вимикачі спеціально призначені для електроустановок, де нейтраль недоступна. Замість повного розриву кола після вимкнення світла вимикач пропускає через коло дуже невеликий струм. Цього струму достатньо для живлення електроніки вимикача, але зазвичай недостатньо для того, щоб увімкнути світло.
